Lihatlah tangan anda. Apa yang anda lihat? Kulit berwarna coklat, zaitun atau coklat? Satu perkara yang pasti, kulit dan otot di badan kita adalah tisu yang terdiri daripada sel.
Sel itu sendiri adalah unit terkecil dari organisma, yang bermaksud bahawa di seluruh badan anda terdapat sel hidup yang membentuk dan menjalankan peranannya supaya rakan dapat berfungsi dengan baik. Bukan hanya manusia, binatang dan tumbuhan yang terdiri dari ribuan hingga berjuta-juta sel, yang semuanya menjalankan peranan yang berbeza. Di dalam sel, ada organel yang menjalankan fungsi tertentu untuk menjaga sel hidup.
Pada tahun 1665, saintis Britain Robert Hooke mengambil potongan gabus dari pohon ek dan melihat sampel di bawah mikroskop. Dia menemui ruang seperti sarang lebah yang menempel di dinding tebal. Ruang itu kemudian disebut sel, tetapi yang diperhatikan oleh Robert adalah sel mati. Baru pada tahun 1674 Leeuwenhoek berjaya menemukan sel hidup di air kolam.
Kemudian pada tahun 1838, Matthias Schleiden menyimpulkan bahawa semua bahagian tanaman terdiri daripada sel. Setahun kemudian, Theodor Schwann juga menyebutkan bahawa bahagian haiwan terdiri daripada sel. Pada tahun 1855, Rudolf Virchow menciptakan istilah omnis cellula e cellula , yang bermaksud bahawa sel baru muncul dari sel yang ada.
Berdasarkan fungsinya, sel mempunyai pelbagai bentuk. Sel otot, misalnya, menyerupai pita. Sel darah merah berbentuk seperti cakera dan sel saraf memanjang.
Berdasarkan jumlah sel dalam badannya, makhluk hidup dapat diklasifikasikan kepada dua kategori, iaitu uniselular dan multiselular. Organisma uniselular hanya terdiri daripada satu sel, contohnya amuba dan bakteria. Sementara itu, organisma multisel lebih kompleks dan mempunyai lebih dari satu sel di dalam badan mereka, seperti kulat, tumbuhan dan haiwan.
(Baca juga: Kulat atau Kulat: Karakteristik, Cara Hidup, dan Klasifikasi)
Oleh kerana haiwan dan tumbuh-tumbuhan mempunyai struktur badan yang berbeza, sel-sel pada haiwan dan tumbuhan berbeza. Berikut adalah sel yang terdapat pada haiwan dan organelnya.
Sementara itu, inilah sel-sel yang membentuk badan tumbuhan.
Sekarang, kita dapat menyimpulkan bahawa sel seperti kilang kecil yang bekerjasama untuk mengekalkan kehidupan. Seperti kilang lain, sel juga memerlukan penghalang atau selaput yang melilitnya untuk memberikan kekuatan, serta pelindung dan perlindungan.
