Planet Bumi adalah rumah bagi beribu-ribu jenis makhluk hidup dari pelbagai saiz, habitat dan keperluan. Di satu kawasan saja, misalnya, ada banyak makhluk hidup yang hidup, mulai dari manusia, binatang, serangga, jamur, hingga organisma uniselular. Semua variasi bentuk kehidupan ini disebut biodiversiti.
Keanekaragaman hayati digunakan untuk mengukur kesihatan sistem biologi. Ini bermaksud bahawa semakin banyak organisma yang dijumpai, semakin sihat sistemnya. Makhluk hidup yang kita lihat hari ini, seperti burung, kucing, anjing, dan ayam, adalah hasil evolusi organik selama 3,5 bilion tahun. Bilangan spesies yang diketahui sekarang adalah antara 1.7 hingga 1.8 juta spesies.
Pelbagai jenis organisma dapat dijumpai di semua jenis habitat, dari gunung, hutan, lautan, tasik, hingga padang pasir. Keanekaragaman hayati juga berlaku pada tahap molekul kerana pelbagai jenis protein dan karbohidrat yang terdapat dalam organisma.
Istilah lain untuk pelbagai bentuk kehidupan ini juga disebut biodiversiti. Keanekaragaman hayati merujuk pada keseluruhan atau keseluruhan variasi kehidupan yang merangkumi bentuk, bilangan dan ciri-ciri lain yang terdapat pada tahap gen, spesies dan ekosistem.
(Baca juga: Kegiatan Manusia yang Mempengaruhi Kepelbagaian Biologi)
Untuk mengekalkan keseimbangan ekosistem, keanekaragaman hayati perlu dijaga. Malangnya, banyak aktiviti manusia yang sebenarnya merosakkannya. Kegiatan manusia yang tidak memikirkan kesan jangka panjang sering menjadi mangsa haiwan dan tumbuhan. Ini penting kerana dalam ekosistem, organisma saling bergantung untuk bertahan hidup, sehingga ketidakseimbangan satu spesies dapat memberi kesan domino pada organisme lain. Sekiranya ini dibolehkan, ia boleh menyebabkan jarang dan kepupusan spesies tertentu.
Beberapa aktiviti yang boleh merosakkan keanekaragaman hayati adalah pemusnahan habitat, misalnya terumbu karang. Terumbu karang adalah rumah dan sumber makanan untuk beberapa jenis ikan, sehingga jika terumbu karang rosak, mereka dapat mempengaruhi jumlah ikan yang dapat bertahan hidup di habitat ini. Oleh itu, usaha diperlukan untuk melestarikannya.
Memelihara Keanekaragaman Hayati
Ada beberapa cara yang dapat diambil oleh manusia untuk memelihara biodiversiti, yaitu dengan penghutanan semula, pemotongan selektif, pengendalian hama, dan pemuliharaan alam.
Penghutanan semula adalah pemulihan tanah yang rosak dengan menanam semula tanaman atau pokok di kawasan tersebut. Pemotongan selektif adalah proses pemilihan untuk menentukan pohon mana yang sesuai untuk ditebang, sehingga jumlah pohon di daerah itu tidak berkurang dengan ketara.
Pengawalan perosak biologi dapat dilakukan dengan melepaskan atau membiakkan pemangsa semula jadi ke dalam habitat. Sementara itu, pemeliharaan alam adalah tindakan untuk melindungi spesies tertentu dari kepupusan. Pemeliharaan alam boleh dilakukan secara in situ atau exitu. Pemeliharaan semula jadi in-situ dilakukan di habitat asal spesies ini, sementara pemeliharaan alam exitu dilakukan di luar habitat semula jadi.
