Singkatnya, proses pernafasan manusia bermula dari menyedut oksigen, menukar karbon dioksida di paru-paru, kemudian melepaskannya bersama-sama dengan wap air melalui rongga hidung. Walaupun prosesnya sama pada setiap manusia, nampaknya ada beberapa faktor yang dapat mempengaruhi kadar pernafasan pada manusia.
Kadar pernafasan pada manusia dikendalikan oleh bahagian otak yang disebut medulla oblongata. Di medulla oblongata terdapat sel-sel yang sangat sensitif terhadap kadar karbon dioksida dalam darah.
Apabila tahap karbon dioksida dalam darah meningkat melebihi normal, medula oblongata akan meningkatkan aktiviti otot interkostal dan diafragma. Akibatnya, kadar pernafasan akan meningkat untuk mengembalikan kepekatan karbon dioksida ke had normal.
Beberapa faktor yang mempengaruhi medulla oblongata untuk meningkatkan atau menurunkan irama pernafasan adalah usia, aktiviti, jantina, suhu badan, dan kedudukan badan.
Umur
Sekiranya kita memperhatikan, bayi mempunyai kadar pernafasan yang lebih cepat daripada orang dewasa. Ini kerana bayi masih dalam masa pertumbuhan dan perkembangan, jadi memerlukan lebih banyak tenaga untuk menunjang pertumbuhan dan perkembangannya.
(Baca juga: Sistem Pernafasan Manusia, dan Sebilangan Gangguannya)
Aktiviti
Semakin berat aktiviti seseorang, semakin banyak kadar pernafasannya akan meningkat. Maksudnya adalah untuk membekalkan tenaga yang diperlukan untuk menyokong aktiviti ini.
Jantina
Jantina juga mempunyai pengaruh pada kadar pernafasan pada manusia. Lelaki biasanya mempunyai kadar yang lebih tinggi daripada wanita. Ini kerana jumlah paru-paru wanita lebih kecil daripada lelaki.
Suhu badan
Apabila seseorang berasa sejuk dan suhu tubuhnya menurun, otak akan menghantar isyarat untuk paru-paru untuk meningkatkan frekuensi pernafasan. Dengan cara itu, badan akan mempercepat pembakaran agar tetap panas.
Kedudukan Badan
Terakhir, ini juga boleh dipengaruhi oleh kedudukan badannya. Sekiranya seseorang berada dalam keadaan berdiri, kadar pernafasan akan lebih tinggi daripada jika dia sedang duduk atau berbaring. Ini berlaku kerana ketika dia berdiri, tubuh memerlukan lebih banyak tenaga untuk menjaga keseimbangan, sehingga kadar pernafasan meningkat untuk memenuhi keperluan tenaga ini.
