Kita tahu bahawa penyakit boleh disebabkan oleh dua sebab, iaitu bakteria dan virus. Virus mempunyai ciri unik kerana ia boleh membiak, tetapi bukan makhluk hidup. Kerana ia bukan makhluk hidup, virus tidak boleh mati. Apabila anda menghidap selesema, misalnya, sistem imun anda tidak akan membunuh virus. Agar kita pulih, kita hanya membuang virus dari badan kita melalui bersin.
Virus disebut parasit wajib kerana ia hidup di sel inang. Tubuhnya mempunyai ukuran sekitar 20-300 milimikron. Ia hanya mempunyai satu asid nukleik, iaitu RNA atau DNA. Bentuk badan juga berbeza-beza.
Bagaimana saintis menemui virus? Adakah anda fikir virus itu hanya memberi kesan negatif kepada makhluk hidup, termasuk manusia? Jadi dalam artikel ini, kita akan membincangkan sejarah penemuan virus dan peranannya dalam kehidupan.
Sejarah Penemuan Virus
Virus ini pertama kali dijumpai pada akhir abad ke-19, iaitu pada tahun 1882. Pada masa itu, saintis Jerman Adolf Mayer mengkaji penyakit pada tanaman tembakau yang menyebabkan pertumbuhan terbantut. Di samping itu, bintik-bintik putih muncul di daun. Mayer mendapati bahawa dia dapat menyebarkan penyakit ini ke tembakau yang sihat dengan menggunakan getahnya. Mayer kemudian membuat hipotesis bahawa penyakit mosaik tembakau disebabkan oleh bakteria yang begitu kecil sehingga tidak dapat dilihat di bawah mikroskop.
Ahli biologi Rusia Dimitri Ivanovsky kemudian menguji hipotesis Mayer. Ia berusaha menyaring getah daun tembakau yang dijangkiti menggunakan penapis yang dirancang untuk menahan bakteria. Namun, getah itu nampaknya masih menyebarkan penyakit ke tanaman tembakau yang sihat. Ivanovsky kemudian menyimpulkan dua kemungkinan: penyakit ini disebabkan oleh mikroba yang lebih kecil daripada bakteria, atau mikroba mempunyai bahan yang dapat menembusi tisu.
Kemungkinan kedua disangkal oleh ahli botani Belanda Martinus Beijenrinck. Dia mendapati bahawa agen penyebab penyakit dalam getah yang disaring dapat membiak. Beijenrinck berpendapat bahawa penyakit ini bukan disebabkan oleh bakteria, tetapi cairan hidup patogen ( contagium vivum fluidum ).
Penemuan Beijenrinck disahkan oleh saintis Amerika Wendell Meredith Stanley. Stanley berjaya mengkristal zarah agen penyakit mosaik yang kemudian dinamakan virus mosaik tembakau (TMV). Dia juga mendapati bahawa virus itu tetap aktif walaupun dalam fasa kristal.
Cabang biologi yang mengkhususkan diri dalam mempelajari virus kemudian disebut virologi.
Peranan Virus dalam Kehidupan
Virus adalah sumber penyakit bagi makhluk hidup, sama ada haiwan, tumbuhan atau manusia. Walau bagaimanapun, tumbuhan yang mempunyai dinding sel lebih sukar menyerang virus. Jangkitan sering disebarkan melalui bahagian tanaman yang rosak atau oleh serangga. Beberapa gejala tumbuhan yang terkena virus adalah kerdil, bintik kuning pada organ tumbuhan, dan hasil rendah.
Kita sering mendengar tentang penyakit manusia yang disebabkan oleh virus. Influenza adalah salah satunya dan merebak melalui udara. Selain itu, penyakit lain seperti cacar air, campak, hepatitis, selesema burung, SARS, dan Ebola juga disebabkan oleh virus. Beberapa cara yang boleh dilakukan untuk mencegahnya adalah dengan menjaga kekebalan dan kebersihan badan dan dengan melakukan vaksin.
Apa itu vaksin? Nah, peranan virus seterusnya adalah vaksin. Vaksin adalah virus yang dilumpuhkan atau dibunuh, kemudian disuntik ke dalam badan. Ini dilakukan untuk mencetuskan imuniti, sehingga ketika tubuh kita diserang oleh virus yang sama, antibodi kita sudah tahu bagaimana melindungi tubuh kita.
