Adakah anda pernah menelan air secara tidak sengaja semasa berenang di pantai? Hmm…. pasti semua telah mengalaminya bukan? Sekurang-kurangnya sedikit. Bagaimana rasanya? Masin? Jadi, adakah anda tahu apa sebenarnya yang menjadikan air laut terasa masin?
Selidiki, air laut rasanya masin kerana mengandungi larutan garam. Ya, sekurang-kurangnya kira-kira 3.5 peratus perairan laut terdiri daripada garam. Ini bermaksud, dalam 1 liter (1000 mL) air laut terdapat 35 gram garam (terutamanya, tetapi tidak sepenuhnya, garam meja atau NaCl).
Air laut itu sendiri sebenarnya berasal dari air hujan yang jatuh dan mengalir melalui sungai sebelum akhirnya mengosongkan ke laut. Ketika hujan, tetesan air bertindak balas dengan karbon dioksida di atmosfer dan membentuk asid karbonik, menjadikan air hujan sedikit berasid. Air hujan asid inilah yang kemudiannya bertindak balas dengan mineral di dalam batu dan membentuk mineral dan garam baru.
Mineral dan garam ini kemudian dibawa oleh air yang mengalir ke lautan, menjadikan air laut menjadi masin.
(Baca juga: Sebab Mengapa Mata Kita Merah)
Tahap kemasinan air laut berbeza di setiap bahagian dunia. Ini dipengaruhi oleh keadaan suhu yang berbeza. Sebagai contoh, Teluk timur Finland dan Teluk Bothnia utara, yang merupakan sebahagian daripada Laut Baltik. Kedua-duanya mempunyai air segar. Sementara itu, Laut Merah adalah tempat di mana air masin dapat dijumpai. Ini berlaku kerana suhu tinggi dan peredaran terhad di lautan, yang menyebabkan penyejatan tinggi dan sedikit input air dari sungai. Tahap garam di beberapa tasik boleh menjadi lebih tinggi.
Berbeza dengan air masin, air tawar adalah air yang tidak banyak mengandungi garam dan larutan mineral di dalamnya. Tidak seperti air laut masin, air tawar boleh dan selamat diminum untuk manusia.
Untuk mendapatkan air tawar dari air laut, biasanya dapat dilakukan dengan osmosis terbalik, yang merupakan proses penyaringan air laut menggunakan tekanan yang mengalir melalui membran penapis. Sistem ini dipanggil SWRO (Reverse Osmosis Air Laut) dan digunakan secara meluas dalam kapal laut atau pemasangan air bersih di pesisir menggunakan air laut sebagai bahan mentah.
