Dalam kehidupan seharian, kita mengenali tiga bentuk jirim, iaitu pepejal, gas dan cecair. Cecair itu sendiri terbahagi kepada dua jenis, iaitu larutan dan penggantungan. Penyelesaian adalah campuran homogen dari dua atau lebih bahan yang molekulnya larut sepenuhnya. Sementara itu, suspensi adalah campuran heterogen yang tidak mempunyai susunan seragam keseluruhan. Di antara larutan dan suspensi, terdapat sistem koloid.
Penyebaran koloid atau koloid adalah sistem heterogen di mana satu zat terlarut (fasa tersebar) adalah zarah yang sangat halus dalam bahan lain (medium penyebaran). Contoh sistem koloid ialah jeli, mentega, dan susu.
Dalam larutan, kita tahu bahawa terdapat dua komponen, iaitu pelarut dan zat terlarut. Sementara itu dalam sistem koloid, komponen penyusunnya adalah medium penyebaran dan fasa tersebar. Medium penyebaran adalah komponen dalam jumlah yang banyak, sementara fasa tersebar adalah komponen dalam jumlah yang sedikit.
Terlepas dari komponennya, apa yang membezakan larutan dari sistem koloid? Yang membezakan antara keduanya ialah ukuran zarah. Dalam larutan, zarah penyusunnya adalah ion atau molekul kecil, sementara koloid terdiri daripada makromolekul atau agregat banyak atom, ion atau molekul. Zarah-zarah lebih besar daripada molekul sederhana, tetapi cukup kecil untuk tetap terampai. Diameter zarah koloid berkisar antara 1 hingga 1,000 nm.
(Baca juga: Yang merangkumi bahan ketagihan?)
Berdasarkan sifat interaksi antara fasa tersebar dan medium penyebaran, koloid diklasifikasikan kepada dua jenis, iaitu koloid lyophil dan koloid lyophobic.
Dalam koloid lyophil, zarah fasa tersebar mempunyai pertalian kuat atau mudah menarik medium penyebaran. Koloid Lyophilic juga dikenali sebagai koloid pencinta cecair. Koloid Lyophil boleh dibuat dengan mencampurkan secara langsung fasa tersebar dengan medium penyebaran. Koloid Lyophil cukup stabil dan tidak dapat dibekukan dengan mudah. Beberapa contoh koloid lyophilic adalah gusi, kanji, gelatin, dan getah.
Sebaliknya, zarah fasa tersebar di koloid lyophobic mempunyai sedikit atau tidak ada pertalian untuk medium penyebaran. Maksudnya, koloid lyophobic adalah cecair yang tidak menyukai air. Koloid Lyophobic tidak stabil dan mudah menetap atau menebal dengan menambahkan sedikit elektrolit atau dengan pemanasan atau gegaran. Koloid Lyophobic hanya boleh didapati dengan kaedah khas. Contoh koloid lyophobic termasuk sol silika, sol iodida perak, dan sol sulfida logam.
Fungsi sistem koloid mempunyai faedah untuk keperluan manusia. Koloid dapat digunakan untuk pemendakan elektrik dari asap, pemurnian air minum, pembuatan ubat-ubatan, penyamakan kulit, sabun pembersih dan deterjen, plat fotografi dan filem, untuk membantu pengeluaran industri, terutama industri getah.
