Pada abad ke-18, pemikiran filosofis ditutupi oleh periode yang disebut Aufklarung, yang berarti pencerahan. Perkataan Aufklarung itu sendiri berasal dari bahasa Jerman, dalam bahasa Inggeris itu bermaksud Pencerahan. Dalam tempoh ini, masyarakat Eropah mendapat cahaya dari zaman kegelapan dengan mulai optimis untuk maju dalam pemikiran dan dalam Sains dan Teknologi.
Zaman ini juga tidak dapat dipisahkan dari pengaruh Renaissance seperti gerakan sebelumnya dan merupakan hasil pahit dari empirisisme dan rasionalisme yang muncul lebih awal. Gerakan Aufklarung ini melanda hampir seluruh Eropah, terutama di England, Perancis dan Jerman.
Kejadian gerakan Aufklarung disebabkan oleh beberapa perkara, iaitu perdebatan antara pihak-pihak yang menggunakan kepercayaan dan negarawan yang menekankan akal, pengenaan gereja kepada masyarakat untuk memaksakan doktrin dan melupakan budaya Yunani dan Rom kuno.
(Baca juga: Renaissance, Apa Itu?)
Dalam gerakan ini, terdapat beberapa tokoh di pelbagai negara seperti Inggeris dan Perancis yang terlibat di dalamnya.
Tokoh Inggeris
- Francis Bacon, salah seorang tokoh awal di England dengan ideanya "Pengetahuan adalah Kekuatan", dia berpendapat bahawa manusia mesti bertindak sendirian dengan kekuatan sains dan tidak bergantung kepada Tuhan.
- John Locke, juga dikenal sebagai bapak Liberalisme dengan karyanya "Two Treatise of Government" berpendapat bahawa manusia diatur oleh undang-undang semula jadi dan setiap individu mempunyai hak yang tidak dapat diambil. Untuk alasan ini, pemerintah sebagai pemegang kekuasaan juga harus diatur oleh undang-undang.
Tokoh Perancis
- Jean Jacques Rousseau, dengan ideanya, dia berpendapat bahawa keadaan yang baik mencerminkan kedaulatan rakyatnya. Dari idea ini dia dianggap sebagai pendukung demokrasi.
- Voltaire adalah tokoh reformasi sosial yang, menurutnya, pembaharuan sosial dapat memperbaiki kehidupan orang dan tindakan penyalahgunaan. Dia juga sering mengkritik dirinya sendiri atas hak asasi manusia, kebebasan sivil, agama dan keadilan yang baik.
Pengaruh Aufklarung
Kesan Aufklarung sangat besar. Sebagai contoh, di Perancis terdapat revolusi sejarah kerana pemerintah tidak dapat bertindak balas terhadap zaman dan idea Aufklarung sendiri. Di mana, pemahaman baru berkembang semakin bebas daripada masyarakat untuk berfikir seperti rasionalisme, empirisisme, kantianisme, idealisme, positisme, dan banyak lagi.
Gerakan Aufklarung juga memberi kesan terhadap penyebaran pengetahuan yang semakin berleluasa. Sebagai jajahan Eropah, Dunia juga merasakan kesannya dan ini dapat dilihat dari penerapan Dasar Etika oleh Pemerintah Kolonial Belanda.
