Adakah anda pernah mendengar nama Megalodon? Megalodon (Carcharocles megalodon), yang bermaksud "gigi besar", adalah spesies hiu yang kini pupus. Hiu ini dianggarkan telah hidup sekitar 23 hingga 2.6 juta tahun yang lalu semasa Miosen Awal hingga Akhir Pliosen.
Sebelumnya, Megalodon tergolong dalam keluarga Lamnidae, yang menunjukkan bahawa hiu ini berkait rapat dengan hiu putih (Carcharodon carcharias). Walau bagaimanapun, para saintis sekarang bersetuju bahawa haiwan ini tergolong dalam keluarga Otodontidae yang telah pupus, dan keluarga ini bercabang dari nenek moyang hiu putih besar Cretaceous Awal.
Genus itu sendiri masih diperdebatkan, dan penulis biasanya mengklasifikasikannya sebagai Carcharocles, Megaselachus, Otodus, atau Procarcharodon.
Memetik Wikipedia, para saintis mengesyaki bahawa megalodon itu kelihatan seperti hiu putih yang lebih kuat, walaupun hiu ini juga mungkin kelihatan seperti hiu raksasa (Cetorhinus maximus) atau hiu harimau pasir (Carcharias taurus). Haiwan ini dianggap sebagai salah satu pemangsa terbesar dan terkuat yang pernah ada, dan fosilnya sendiri menunjukkan bahawa panjang maksimum 'monster laut' ini adalah hingga 18 m, sementara panjang rata-rata sekitar 10.5 m.
Bukan hanya itu, rahangnya yang besar juga mempunyai kekuatan gigitan antara 110,000 dan 180,000 newton. Gigi mereka tebal dan kuat, dan telah berkembang untuk menangkap mangsa dan menghancurkan tulang. Ada kemungkinan bahawa hiu ini memburu mangsa besar, seperti ikan paus, anjing laut dan kura-kura gergasi.
(Baca juga: Apa yang berlaku jika kapal terbang tidak ada?)
Tidak seperti hiu putih yang hebat, yang menyerang mangsanya dari bawah lembut, megalodon mungkin menggunakan rahangnya yang kuat untuk menembusi rongga di dada dan menembusi jantung dan paru-paru mangsanya.
Ia bersaing dengan cetacea pemakan ikan paus seperti Livyatan dan paus sperma macroraptorial lain, serta paus pembunuh kuno yang lebih kecil seperti Orcinus citoniensis. Kemungkinan pesaing ini menjadi salah satu faktor yang menyebabkan kepupusan megalodon.
Gigi fosil Megalodon
Berdasarkan catatan dari Renaissance, gigi segitiga raksasa telah ditemukan dalam formasi batuan, dan pada mulanya mereka keliru sebagai lidah naga atau ular yang membatu. Kesalahan ini disahkan oleh naturalis Denmark Nicolas Steno pada tahun 1667. Dia mengenali fosil itu sebagai gigi hiu, dan kemudian membuat gambar kepala hiu yang mempunyai gigi seperti itu. Dia kemudian menerangkan penemuannya dalam buku Canis Carchariae Dissectum Caput ("Shark Head Dissected"), yang juga memuatkan gambaran mengenai gigi megalodon.
Walaupun tinggalan megalodon tertua dilaporkan berasal dari Oligosen Akhir sekitar 28 juta tahun yang lalu, masih ada perkiraan lain yang menganggarkan evolusi awal hiu ini, seperti 16 juta tahun yang lalu atau 23 juta tahun yang lalu. Diperkirakan bahawa megalodon telah pupus di akhir Pliosen, mungkin sekitar 2.6 juta tahun yang lalu.
Megalodon diketahui lebih suka perairan hangat, jadi kemungkinan penurunan spesies ini juga disebabkan oleh zaman ais yang memicu penyejukan lautan, penurunan permukaan laut, dan kehilangan tempat kelahiran dan pertumbuhan megalodon muda. Di samping itu, penurunan kepelbagaian ikan paus baleen dan pergeseran di kawasan pengedarannya ke kawasan Artik mungkin telah mengurangkan sumber makanan utama haiwan tersebut.
