Sejak zaman kuno, prosa lama dalam bentuk cerita rakyat diturunkan dari generasi ke generasi. Salah satu bentuk prosa yang paling terkenal adalah saga. Terdapat banyak makna saga di luar sana. Salah seorang dari mereka berpendapat bahawa ini adalah sebahagian dari cerita rakyat. Walaupun begitu, terdapat perbezaan antara keduanya.
Kisah yang berkembang dalam masyarakat umumnya menceritakan tentang kepahlawanan seseorang. Tidak hanya itu, kisah itu juga berisi kisah, peristiwa, dan kekuatan gaib yang pelik. Tidak jarang kisah ini menceritakan tentang puteri, kerajaan, peri dan tokoh sejarah. Sebilangan besar saga berasal dari India dan Arab yang kemudian berkembang dalam Bahasa Melayu Lama dan Bahasa Melayu. Beberapa contoh saga yang terkenal ialah Hikayat Hang Tuah dan Hikayat Malin Kundang.
Jenis Kisah
Berdasarkan kandungannya, saga dapat diklasifikasikan menjadi beberapa jenis. Yang pertama adalah cerita rakyat , seperti Hikayat Si Miskin dan Hikayat Malin Dewa. Yang kedua adalah epik India , seperti Hikayat Sri Rama. Yang ketiga adalah kisah Jawa yang merangkumi Hikayat Pandawa Lima dan Hikayat Panji Semirang.
Yang keempat adalah kisah-kisah Islam , seperti Hikayat Nabi Cukur dan Hikayat Raja Khaibar. Yang kelima adalah sejarah dan biografi , contohnya ialah Hikayat Abdullah. Yang terakhir adalah kisah pelbagai cerita , seperti Hikayat Bakhtiar dan Hikayat Maharaja Ali.
Sekiranya demikian, apa yang membezakan kisah dengan kisah lain seperti kisah dongeng dan legenda? Salah satu ciri saga adalah bahawa ia berkembang secara statik dan mempunyai formula standard. Bentuk prosa menggunakan kata kuno yang jarang kita gunakan atau ditemui dalam kesusasteraan moden, misalnya frasa seperti 'sahibul hikayat' dan 'menurut pemilik cerita.' Di samping itu, bentuk puisi terikat dengan peraturan, seperti dalam puisi lama, misalnya jumlah baris dalam setiap bait dan jumlah kata dalam setiap baris.
(Baca juga: Menceritakan semula isi dongeng, bagaimana anda melakukannya?)
Hikayat juga pralogis, yang bermaksud bahawa kisah dalam kisah itu mempunyai logik tersendiri yang tidak sesuai dengan logik umum. Hal-hal yang diceritakan dalam kisah tersebut biasanya berupa kehidupan istana, raja, dewa, pahlawan, dan tokoh sejarah lainnya.
Semasa perkembangannya, kisah itu disampaikan secara lisan dari orang ke orang. Oleh kerana kekurangan catatan sejarah untuk saga, kebanyakan nama pencipta saga tidak diketahui. Hikayat juga bersifat komunal, walaupun pada awalnya hanya milik kerajaan, namun sekarang telah menjadi kisah rakyat. Pengaturan untuk cerita juga dapat menggambarkan asal-usul cerita.
Walaupun saga ini bertujuan untuk menghiburkan pendengar atau pembaca, namun terdapat nilai tambah yang dapat memperkaya kehidupan pendengar atau pembaca. Kisah itu mengandungi mandat dan nilai di dalamnya. Apakah perbezaan antara keduanya? Mandat adalah mesej yang ditulis oleh pengarang, sementara nilai ditunjukkan melalui bimbingan tingkah laku dan muncul dalam watak.
Secara amnya, terdapat tiga jenis nilai yang terkandung dalam saga. Yang pertama adalah nilai keagamaan, misalnya untuk mendorong pembaca beribadah, melakukan perbuatan baik dan berbuat baik. Yang kedua adalah nilai moral, seperti keadilan, kejujuran, kesetiaan, dan kemurahan hati. Terakhir adalah nilai budaya yang berkaitan dengan perkahwinan, mata pencaharian dan hubungan masyarakat.
