Manusia sebagai makhluk sosial tidak boleh menjalani kehidupan sendirian. Kami pasti berinteraksi dengan orang lain, baik secara individu dan kumpulan. Dalam masyarakat, terdapat institusi sosial. Institusi sosial adalah sekumpulan norma yang berlaku dalam masyarakat untuk mengatur interaksi sosial untuk mencegah penyimpangan sosial. Penyimpangan sosial dalam masyarakat dapat berupa konflik, persaingan tidak adil, penyimpangan utama, hingga penyimpangan sekunder.
Kita tidak boleh mewujudkan institusi sosial. Sekurang-kurangnya ada tiga syarat utama yang harus dipenuhi oleh institusi sosial, iaitu diterima oleh masyarakat, mematuhi nilai-nilai murni masyarakat, dan mempunyai sekatan yang kuat dan mengikat.
Dalam institusi sosial, terdapat empat peringkat norma, iaitu kaedah ( penggunaan ), tabiat ( Folkways ), tingkah laku ( adat istiadat ), dan adat ( adat ).
Kaedah atau penggunaan adalah norma yang mengatur gaya hidup seseorang. Sekatan bagi mereka yang melanggar masih relatif ringan, hanya sebagai peringatan. Pada peringkat atau yang lazim Folkways , norma-norma yang digunakan dalam masyarakat adalah hasil daripada tingkah laku yang telah menjadi biasa. Pelanggar boleh menerima sekatan dalam bentuk gosip.
Peringkat seterusnya adalah tingkah laku atau kelainan . Norma ini mengatur tingkah laku yang betul atau salah dalam masyarakat. Sekatan untuk pelanggar cukup berat, iaitu penjara. Terakhir adalah adat istiadat atau adat istiadat . Norma-norma ini mengatur tingkah laku yang kekal dalam masyarakat. Sekatan yang diterima oleh pelanggar adalah dalam bentuk pengecualian.
(Baca juga: Mengetahui Bentuk Interaksi Sosial)
Terdapat beberapa jenis institusi sosial, mulai dari keluarga, pendidikan, ekonomi, agama, hingga institusi politik.
Institusi keluarga adalah unit sosial terkecil yang terdiri daripada ayah, ibu dan anak. Dalam keluarga, hubungan antara anggota diatur supaya setiap ahli keluarga mempunyai peranan dan fungsi yang jelas.
Institusi pendidikan adalah institusi sosial yang menjadi alat belajar, latihan, dan bersosial dengan fungsi terpendam dan nyata. Institusi pendidikan terbahagi kepada kategori pendidikan formal dan bukan formal. Pendidikan formal seperti sekolah menawarkan pendidikan berjenjang, dari peringkat sekolah rendah hingga tahap tinggi. Sementara itu, pendidikan bukan formal boleh berbentuk kursus kemahiran.
Institusi ekonomi adalah tempat di mana orang menjalankan aktiviti untuk memenuhi keperluan mereka dan mencapai kesejahteraan. Beberapa fungsi institusi ekonomi adalah panduan untuk jual beli, forum untuk mendapatkan barang keperluan, dan memberi identiti kepada masyarakat.
Sementara itu, institusi keagamaan adalah sistem kepercayaan dan amalan agama penting masyarakat yang telah diseragamkan dan dirumuskan dan yang diterima pakai secara meluas dan dianggap perlu dan betul.
Jenis terakhir adalah institusi politik. Institusi ini mempunyai aktiviti dalam sistem negara yang melibatkan proses menentukan dan melaksanakan tujuan negara. Institusi politik berkaitan dengan bentuk negara, bentuk pemerintahan, dan bentuk kekuasaan.
