Planet Bumi kaya dengan pelbagai jenis makhluk hidup, mulai dari mikroskopik seperti bakteria, hingga makhluk gergasi seperti ikan paus. Oleh kerana pelbagai jenis makhluk hidup, tidak mudah untuk mempelajarinya tanpa menetapkan kategori logik. Oleh itu, ahli biologi mengelaskan makhluk hidup. Klasifikasi adalah proses menetapkan hierarki kepada kategori dengan prosedur saintifik berdasarkan ciri-ciri organisma dan mengaturnya ke dalam kumpulan yang berbeza.
Klasifikasi ini membolehkan para saintis mengkaji semua makhluk hidup di Bumi secara sistematik, menyediakan kerangka untuk mengembangkan pengetahuan tentang bagaimana makhluk hidup harus dikumpulkan bersama atau terpisah. Kajian klasifikasi ini disebut taksonomi.
Terdapat beberapa tujuan untuk pengelasan makhluk hidup. Pengelasan memudahkan mengenali dan mempelajari pelbagai organisma. Selain itu, pengelasan juga dapat menunjukkan hubungan antara organisma dan asal-usul organisma ini. Akhirnya, klasifikasi berguna untuk mengenal pasti jenis organisma yang bermanfaat bagi kehidupan manusia.
Sistem klasifikasi bagi makhluk hidup dapat dibahagikan kepada tiga, iaitu sistem klasifikasi semula jadi, buatan, dan filogenetik.
Sistem Pengelasan Semula Jadi
Sistem klasifikasi pertama adalah sistem klasifikasi semula jadi. Sistem ini mengklasifikasikan organisma berdasarkan ciri morfologi atau bentuk fizikalnya. Sistem klasifikasi semula jadi pertama kali dicadangkan oleh Aristoteles.
(Baca juga: Apa itu Struktur Sosial?)
Pada masa itu, Aristoteles mengelaskan makhluk hidup kepada 2 kumpulan, iaitu haiwan dan tumbuhan. Contoh pengelompokan menggunakan klasifikasi ini ialah membahagikan tanaman menjadi tumbuhan, pokok renek, dan pokok. Selain itu, kadal, katak, biawak dan kambing dikelompokkan menjadi haiwan berkaki empat.
Sistem Pengelasan Buatan
Sistem klasifikasi buatan atau tiruan adalah sistem klasifikasi yang dibuat untuk tujuan praktikal, misalnya, mengklasifikasikan hidupan berdasarkan penggunaannya. Sistem ini pertama kali diperkenalkan oleh Carolus Linnaeus.
Contohnya ialah sistem mengklasifikasikan halia, kina, kayu putih, dan ginseng ke dalam tanaman perubatan. Tumbuhan seperti bunga ros, melati, dan anggrek dikelompokkan menjadi tanaman hiasan.
Sistem Pengelasan Filogenetik
Sistem klasifikasi terakhir adalah sistem klasifikasi filogenetik. Sistem klasifikasi ini didasarkan pada hubungan kekeluargaan antara organisma berdasarkan proses evolusi mereka. Sistem klasifikasi filogenetik diperkenalkan sejak munculnya teori evolusi Lamarck dan Darwin. Kekeluargaan organisma dijelaskan melalui pokok filogenetik.
