Peradaban dunia telah berkembang sedemikian rupa hingga sekarang, begitu juga manusia yang tumbuh dengan kecerdasan yang meningkat dari semasa ke semasa. Sebelum hidup di dunia moden ini, manusia telah membina kehidupan pada zaman prasejarah. Ini ditunjukkan oleh adanya teori evolusi yang percaya bahawa ada manusia kuno yang menjadi nenek moyang manusia.
Manusia purba dipercayai telah hidup di bumi ini kira-kira 4 juta tahun yang lalu. Manusia awal adalah manusia di bumi pada era awal atau prasejarah, iaitu era di mana manusia tidak biasa dengan tulisan. Secara fizikal, manusia purba mempunyai persamaan dengan manusia moden hari ini (Homo sapiens), tetapi dari segi kecerdasannya masih rendah (volume otak <1200 cc) berbanding dengan manusia moden.
Terdapat 4 jenis manusia kuno di dunia, yang memainkan peranan penting dalam rantai evolusi manusia yang tersebar di Afrika, Asia dan Eropah, iaitu Australopithecus, Homo Habilis, Homo Heidelbergensis, dan Homo neanderthalensis.
Australopithecus
Australopithecus bermaksud "kera dari selatan", iaitu Afrika. Makhluk kuno ini dianggap sebagai permulaan evolusi manusia, di mana bentuk fizikalnya masih sangat primitif seperti kera.
Spesies manusia purba ini dianggarkan telah memulakan hidupnya pada 4 juta hingga 2 juta tahun yang lalu dan sebahagian besar fosilnya telah dijumpai di Afrika, sehingga muncul teori bahawa semua ras manusia berasal dari Afrika. Australopithecus sendiri terbahagi kepada beberapa spesies, termasuk:
- Australopithecus Anamonsis, yang hidup 4,2 juta hingga 3,9 juta tahun yang lalu, di mana fosil dijumpai berhampiran Tasik Turkana di Kenya (1965). Dianggarkan bahawa orang awal ini bipedal, iaitu, dia berjalan kali kedua walaupun dia tidak tegak.
- Australopithecus Afarensis, spesies ini paling popular dan dianggarkan telah hidup 3.2 juta tahun yang lalu. Fosilnya terdapat di Hadar, Ethiopia (1974). Mengenai ciri-ciri manusia purba ini, bahagian atasnya masih menyerupai kera tetapi beberapa bahagian badan bawah menyerupai manusia. Sekiranya anda melihat dari bentuk fizikalnya, lelaki kuno ini berjalan dengan dua kakinya.
- Australopithecus Africanus, dianggarkan telah hidup antara 3 juta hingga 2.4 juta tahun yang lalu. Secara semula jadi, manusia awal ini sama dengan yang lain tetapi ada ciri khas organ kunyah mereka, di mana organ mereka lebih sesuai dengan kebutuhan untuk mengunyah yang kuat.
- Australopithecus Sediba, dianggarkan hidup kira-kira 2 juta tahun yang lalu, fosil-fosil itu ditemui di gua Malapa Transvaal, Afrika Selatan (2008). Keanehan ciri fizikal jari yang dipendekkan dan ibu jari memanjang menunjukkan bahawa spesies ini telah menggunakan alat untuk menyokong hidupnya.
Homo Habilis
Homo Habilis bermaksud "orang mahir" kerana dianggap sebagai pembuat alat batu pertama. Manusia purba ini dianggap sebagai permulaan spesies Homo dan mereka tinggal di Sub-Sahara Afrika sekitar 2 juta hingga 1.5 juta tahun yang lalu. Fosil tersebut ditemui di Olduvai Gorge, Tanzania (1959 dan 1960).
(Baca juga: Ketahui jenis manusia awal di dunia)
Ciri fizikalnya lebih maju, di mana kotak otak lebih besar dengan wajah dan gigi yang lebih kecil. Walau bagaimanapun, panjang lengan dan bentuk mulut masih menyerupai kera dengan ketinggian rata-rata 100-135 cm dan berat purata 32 kg.
Homo Heidelbergensis
Fosil manusia purba ini ditemui pada tahun 1907 di Mauer berhampiran Heidelberg, Jerman. Dianggarkan bahawa spesies ini merebak di Afrika dan Eropah, sekitar 600 ribu hingga 300 ribu tahun yang lalu. Spesies ini adalah manusia awal pertama yang hidup di iklim sejuk dan secara rutin memburu binatang besar untuk menyokong kehidupan mereka, dan belajar menetap dengan tinggal di gua atau tempat tinggal dari kayu.
Fosil yang terdapat dalam bentuk rahang dan tengkorak, yang rahang tidak mempunyai dagu dan sangat tebal dan lebar tetapi mempunyai gigi yang sangat kecil. Sebaliknya, jumlah otak yang lebih besar menunjukkan kemampuan kecerdasan yang lebih tinggi daripada Homo erectus. Tubuhnya cenderung kekok dengan ketinggian sekitar 157-172 cm dan berat 51-62 kg.
Homo Neanderthalensis
Homo Neanderthalensis bermaksud "lelaki dari lembah Neander". Spesies ini hidup antara 400 ribu hingga 40 ribu tahun yang lalu, keberadaannya menjadi pupus kerana dihapuskan atau diasimilasi oleh Homo Sapiens.
Sepanjang hayat mereka, penyebarannya sangat luas, termasuk Eurasia, dari wilayah Atlantik Eropah ke arah Timur ke Asia Tengah, kemudian dari Belgia ke selatan ke wilayah Mediterania dan Timur Tengah.
Secara umum, bentuk badannya mirip dengan Homo Sapiens, tetapi ada sedikit perbedaan kerana dari sisi tengkorak kapasitasnya terlihat lebih besar daripada Homo Sapiens, begitu juga dengan gigi depan. Dari segi fizikal, ia dikondisikan oleh keperluan untuk bertahan dalam iklim yang sejuk dan melampau pada zaman ais.
Manusia purba ini mempunyai hidung besar untuk melembabkan dan menghangatkan udara kering dan sejuk, dengan ketinggian sekitar 150 cm. Mereka mahir membuat dan menggunakan pelbagai peralatan mesolitik, bahkan bergantung pada api, membuat dan memakai pakaian, dan tinggal di gua.
