Tumbuhan mempunyai sistem dan mekanisme kelangsungan hidup yang bergantung pada peranan sel, iaitu vakuola. Peranan vakuola untuk tanaman sangat penting dan bergantung kepada kepekatan zat yang terkandung di dalamnya. Sebaliknya, kemampuan hidup tumbuhan bergantung pada kemampuan vakuola untuk mengekalkan kepekatan zat yang mereka miliki. Tetapi, apa sebenarnya vakuola?
Vakuola adalah organel sel berisi cecair yang diikat oleh membran tunggal yang disebut tonoplas. Cecair ini adalah air dan larut di dalamnya zat seperti enzim, lipid, alkaloid, garam mineral, asid, dan basa. Selain itu, vakuola juga mengandungi asid organik, asid amino, glukosa, dan gas.
Secara amnya, vakuola terbahagi kepada 2 jenis, iaitu vakuola kontraktil dan vakuola tidak kontraktil atau vakuola makanan. Vakuola berfungsi sebagai osmoregulator, yang mengatur nilai osmotik sel atau perkumuhan. Sementara itu, vakuola tidak kontraktil berfungsi untuk mencerna makanan dan mengedarkan produk makanan.
Vaksol terdapat di semua sel tumbuhan, sedangkan sel haiwan umumnya tidak memiliki vakuola, jika ada vakuola biasanya kecil dan tidak kekal. Dalam sel haiwan, vakuola hanya terdapat pada haiwan uniselular, misalnya protozoa.
(Baca juga: Peranan Tanah dan Organisma Tanah untuk Kelestarian)
Sesungguhnya, vakuola banyak terdapat pada sel muda dan menurun seiring dengan bertambahnya sel. Sementara itu, dalam sel dewasa hanya ada satu vakuola yang disebut vakuola tengah, yang terbentuk kerana pertumbuhan dinding sel yang agak cepat dibandingkan dengan pertumbuhan sitoplasma. Terdapat beberapa fungsi vakum ini, termasuk:
- Tempat menyimpan bahan makanan seperti gula dan kanji
- Penyimpanan untuk sisa metabolik seperti tanin, gusi, kalsium, oksalat dan alkaloid
- Penyimpanan pigmen
- Menyimpan wangian bunga dan minyak pati atau kumpulan minyak yang memberikan bau khas seperti minyak kayu putih
Untuk menarik serangga pendebungaan, beberapa vakuola sel tumbuhan mempunyai pigmen. Salah satu contohnya, pigmen merah dan biru di mahkota bunga. Sebaliknya, agar haiwan pemangsa tidak mendekat, vakuola sel tumbuhan mengandungi sebatian dan bau yang beracun.
