Kehidupan manusia sekarang tidak dapat dipisahkan dari plastik. Banyak barang dan peralatan yang kita gunakan setiap hari terbuat dari plastik, baik cermin mata, pinggan, sikat gigi, peti sejuk, dan peralatan lain. Walaupun menjadikan hidup lebih mudah, plastik sebenarnya adalah salah satu masalah persekitaran sekarang. Sisa tidak boleh dibiodegradasikan, jadi satu-satunya pilihan untuk mengatasinya adalah kitar semula.
Sekiranya demikian, adakah penemuan plastik memberi manfaat kepada manusia atau adakah ia menyebabkan pencemaran alam sekitar? Bagaimana jika plastik tidak pernah dicipta?
Plastik pertama kali dilancarkan oleh Alexander Parkes pada Pameran Antarabangsa Besar 1862 di London, England. Pada masa itu, Parkes menggunakan bahan organik yang berasal dari selulosa. Bahan boleh terbentuk ketika dipanaskan dan dapat mengekalkan bentuknya apabila disejukkan.
Pada tahun 1907, ahli kimia Leo Hendrik Baekland berusaha menghasilkan varnis sintetik. Walau bagaimanapun, polimer sintetik dari tar arang batu yang dijumpainya tidak dapat dicairkan semula setelah terbentuk. Baekland menamakannya bakelit.
Bakelit digunakan secara meluas dalam pembuatan objek elektronik, seperti kamera dan telefon, kerana sifatnya sebagai penebat elektrik. Pada tahun 1909, Baekland menggunakan istilah plastik untuk menerangkan kategori bahan baru ini.
(Baca juga: Cadangkan, 4 Saintis Wanita Paling Popular dalam Sejarah!)
Polivinil klorida (PVC), yang hingga kini telah banyak digunakan untuk membuat paip vinil dan air, pertama kali dipatenkan sejak tahun 1914. Namun, plastik hanya digunakan oleh masyarakat umum setelah Perang Dunia I. Pada masa itu, plastik dibuat dari petroleum yang dianggap lebih mudah digunakan. diproses daripada jika menggunakan arang batu. Plastik kemudian digunakan untuk menggantikan kayu, kaca, dan logam selama Perang Dunia I dan II.
Baru setelah Perang Dunia II ditemukan jenis plastik baru, seperti poliuretana, poliester, silikon, polipropilena, dan polikarbonat. Bersama dengan polimetil metakrilit, polistirena, dan PVC, plastik jenis ini mula digunakan dengan lebih meluas.
Lalu, bagaimana jika plastik tidak pernah dijumpai?
Item mungkin akan lebih mahal kerana bahan seperti kayu dan kaca masih digunakan. Belum lagi barang elektronik akan lebih sukar dihasilkan kerana menggunakan plastik sebagai litar. Produk yang dibungkus kemungkinan besar akan dibungkus dalam tin jika tidak dijumpai plastik. Tetapi mungkin jika plastik tidak dijumpai, para saintis akan mencari bahan lain yang dapat digunakan sebagai bahan yang murah dan mudah dihasilkan.
Pada akhirnya, bukan kesalahan plastik atau pencipta plastik jika Bumi tercemar dengan sampah plastik. Ia kembali kepada kami sebagai pengguna dan pengendalian sampah yang kami hasilkan. Sekiranya pemprosesan sisa plastik masih tidak optimum, salah satu cara yang dapat kita lakukan untuk mengurangkan sampah plastik adalah dengan mengurangkan penggunaan plastik sekali pakai. Kami juga boleh menyerahkan sampah plastik kami ke bank sampah atau organisasi persekitaran yang akan mengitar semula plastik kami ke produk lain.
