Siapa yang tidak mengenali Charles Robert Darwin? Darwin adalah ahli biologi yang terkenal dengan sumbangannya terhadap teori evolusi. Dikatakan bahawa semua proses kehidupan telah diturunkan dari semasa ke semasa dari nenek moyang biasa. Evolusi itu sendiri adalah cabang biologi yang mengkaji perubahan makhluk hidup secara perlahan dalam jangka masa yang panjang. Oleh itu, apakah faktor-faktor yang mempengaruhi evolusi ini?
Secara umum, evolusi dipengaruhi oleh dua faktor, iaitu faktor genetik dalam bentuk variasi genetik dan faktor persekitaran dalam bentuk pemilihan semula jadi.
Kesan Variasi Genetik terhadap Evolusi
Kewujudan variasi genetik menyebabkan ketiadaan dua individu yang sama fenotipnya. Variasi genetik sangat berpengaruh dalam evolusi kerana semakin besar variasi genetik dalam populasi, semakin besar peluang bagi populasi untuk menyesuaikan diri dengan perubahan lingkungan dan penyakit.
Variasi genetik dalam evolusi juga dapat terjadi disebabkan oleh mutasi, pembiakan seksual, serta migrasi dan ukuran populasi yang kecil.
- Mutasi
Mutasi boleh menyebabkan perubahan dalam susunan DNA dalam sel-sel spesies. Kadar mutasi pada suatu spesies biasanya lambat dan mungkin kelihatan terlalu kecil untuk ukuran evolusinya. Tetapi jika kadarnya dikalikan dengan jumlah sel seks yang dihasilkan dan jumlah generasi, jumlah mutasi akan menjadi luar biasa.
- Pembiakan seks
Pembiakan seksual cenderung menghasilkan variasi genetik kerana penggabungan semula gen dari kedua ibu bapa.
- Penghijrahan
Pergerakan alel dalam populasi melalui perkawinan antara anggota populasi dikenali sebagai migrasi atau aliran gen. Pergerakan individu dari satu populasi ke populasi yang lain menyebabkan migrasi gen yang membawa kepada perubahan frekuensi gen dalam populasi tersebut.
(Baca juga: Pengenalan 3 Teori Evolusi dalam Biologi)
- Saiz Penduduk Kecil
Ukuran populasi akan mempengaruhi semua mekanisme yang terlibat dalam pembentukan variasi genetik dalam suatu populasi. Sekiranya saiz populasi besar, perubahan yang berlaku tidak mempengaruhi susunan genetik populasi secara keseluruhan. Namun, jika ukuran populasi kecil, migrasi, mutasi dan kematian yang berlaku akan memberi kesan besar terhadap susunan genetik populasi.
Kesan Pemilihan Semula Jadi terhadap Evolusi
Pemilihan semula jadi bertindak sebagai agen pilihan bagi populasi. Makhluk hidup yang dapat menyesuaikan diri akan mengekalkan kelangsungan hidupnya, sementara makhluk hidup yang tidak dapat menyesuaikan diri akan pupus atau dihapuskan. Terdapat 3 jenis pemilihan semula jadi, yaitu pemilihan arah, pemilihan stabil, dan pemilihan mengganggu.
- Pemilihan Terarah
Pemilihan arah adalah jenis pemilihan semula jadi yang mengarahkan populasi ke arah sifat ekstrem. Sebagai contoh, dalam kes rama-rama Biston betularia, pemilihan yang berlaku menyebabkan populasi Biston betularia hitam lebih adaptif daripada Biston betularia putih.
- Menstabilkan Pemilihan
Menstabilkan pemilihan adalah jenis pemilihan yang mengekalkan watak perantaraan antara dua watak yang melampau. Contohnya ialah berat bayi yang dilahirkan. Penyelidikan menunjukkan bahawa bayi dengan berat sederhana lebih cenderung untuk bertahan hidup, sedangkan bayi dengan berat badan besar mengalami banyak komplikasi ketika lahir dan bayi dengan berat badan rendah biasanya dilahirkan sebelum waktunya dan mempunyai banyak masalah kesihatan.
- Pemilihan Mengganggu
Pemilihan mengganggu adalah jenis pemilihan berbanding dengan menstabilkan pemilihan. Pemilihan yang mengganggu akan mengekalkan dua watak yang melampau dan menghilangkan watak di tengahnya. Contohnya, rama-rama penipu Afrika, yang mempunyai kemampuan untuk melepaskan diri dari pemangsa dengan meniru kupu-kupu beracun.
Di kawasan yang berbeza, ternyata rama-rama penipu ini mempunyai ciri yang berbeza. Pemilihan menyukai corak warna yang ekstrem, iaitu putih dan oren kerana lebih menyerupai kupu-kupu beracun, sedangkan watak putih oren yang merupakan watak tengah tidak dipertahankan.
