Semua makhluk hidup di bumi memerlukan air. Air yang ada di bumi menjadikan kehidupan mungkin ada di atasnya. Air yang ada di bumi, sama ada dalam bentuk pepejal, cair, atau gas, disebut hidrosfera. Kajian mengenai air disebut hidrologi.
Menurut Singh pada tahun 1992, hidrologi adalah sains yang membincangkan ciri dan kualiti air di bumi mengikut ruang dan masa. Hidrologi mengkaji proses hidrologi, pergerakan, pengedaran, peredaran takungan, penerokaan, pengembangan, dan pengurusan.
Sementara itu, Marta dan Adidarma pada tahun 1983 menjelaskan bahawa hidrologi adalah kajian penyebaran pergerakan air, baik di atas maupun di bawah permukaan bumi.
(Baca juga: Mengetahui Lapisan Bumi dan Susunan Kimia mereka)
Seperti yang telah kita sebutkan sebelumnya, air di bumi dapat ditemukan dalam banyak bentuk. Ini kerana hidrosfera mengalami kitaran hidrologi. Kitaran hidrologi adalah kitaran pergerakan air dari litosfer, ke atmosfer, dan kembali lagi ke litosfera.
Kitaran hidrologi terbahagi kepada tiga, iaitu kitaran pendek, kitaran sederhana, dan kitaran panjang.
Kitaran Pendek
Dalam kitaran pendek, air laut yang terdedah kepada matahari menguap. Di atmosfera, wap air ini akan mengembun menjadi awan. Awan yang dipenuhi dengan wap air akan turun sehingga air kembali ke laut.
Kitaran Sederhana
Tidak seperti kitaran pendek, kitaran ini menjalani proses yang sedikit lebih lama. Air laut yang tersejat akan mengembun untuk membentuk awan di atmosfera. Walau bagaimanapun, awan ini tidak segera menghantar hujan ke laut. Awan dibawa oleh angin ke arah daratan dan menjadikannya hujan di daratan. Air hujan di darat akan memasuki sungai atau mendarat terlebih dahulu sebelum kembali ke laut.
Kitaran Panjang
Kitaran hidrologi terakhir adalah kitaran panjang. Dalam satu pusingan yang panjang, air laut menguap menjadi awan. Awan ini dapat dibawa ke gunung atau darat. Awan yang dibawa ke gunung akan turun seperti hujan es atau salji salji. Glasier yang terbentuk dari hujan akan mengalir kembali ke laut.
