Atom adalah zarah kecil yang membentuk semua jirim di alam semesta. Semua yang ada di sekitar kita terdiri daripada atom-atom ini. Ukurannya sangat kecil dan tidak dapat dilihat, bahkan di bawah mikroskop optik. Unsur-unsur seperti helium dan hidrogen juga terdiri daripada atom. Atom ini mempunyai jisim atom yang berbeza.
Jisim atom unsur menunjukkan jisim satu atom dalam unsur itu. Unit ini juga dipanggil jisim atom. Satu unit jisim atom bersamaan dengan satu belas kedua jisim satu atom karbon-12.
Pada abad ke-19, para saintis menggunakan kaedah perbandingan untuk mencari jisim atom suatu unsur. Pada mulanya, satu enam belas jisim atom oksigen semula jadi diambil sebagai satu unit. Beberapa pertimbangan mereka adalah bahawa oksigen bertindak balas dengan beberapa unsur dan membentuk sebatian. Sebagai tambahan, unit yang menggunakan jisim atom oksigen memberikan jisim kebanyakan unsur sebagai nombor bulat.
(Baca juga: Model Atom, Apa Itu Anda?)
Tetapi pada tahun 1961, International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) menerima penggunaan isotop karbon dengan bilangan jisim 12 sebagai piawai untuk mengukur jisim atom suatu unsur. Karbon dengan jisim nombor 12 juga disebut C-12. Satu belas dari jisim atom isotop C-12 mewakili satu unit jisim dan dipanggil satu unit jisim atom yang diwakili oleh u. Berikut adalah jisim atom dari beberapa unsur.
