Sebelum ini kita telah membincangkan beberapa peringkat takson dalam klasifikasi makhluk hidup. Di mana ia terdiri dari kerajaan (kerajaan), pembagian atau filum, kelas, ketertiban, keluarga, genus dan spesies. Sudah tentu, tahap takson ini tidak dikelompokkan secara sembarangan, tetapi merujuk kepada persamaan dan perbezaan ciri-ciri makhluk hidup ini. Bagaimana untuk? Dengan melihat apa yang disebut kunci penentuan, juga dikenali sebagai kunci dikotom. Apakah ini?
Kunci Penentuan adalah panduan yang boleh digunakan untuk menentukan keluarga, urutan, genus atau spesies haiwan dan tumbuhan. Kunci ini terdiri daripada rangkaian pernyataan yang terdiri daripada dua baris dan mengandungi keterangan mengenai ciri-ciri organisma yang disajikan dengan sifat yang berlawanan.
Ada beberapa perkara yang mesti dipertimbangkan untuk membuat kunci penentuan, termasuk kuncinya harus dikotom (bertentangan), sehingga satu bahagian dapat diterima, sementara yang lain ditolak.
(Baca juga: Urutan Tahap Takson dalam klasifikasi Makhluk Hidup)
Perkara lain yang perlu diberi perhatian adalah ciri-ciri makhluk hidup itu sendiri. Sertakan sifat-sifat yang mudah dilihat. Huraikan watak secara umum supaya orang dapat memahaminya. Gunakan ayat yang sesingkat mungkin. Kemudian, nombor setiap kuplet. Perkataan pertama bagi setiap pernyataan dalam kopet juga mesti sama.
Kunci penentuan juga dibuat secara beransur-ansur, bermula dari bangsa, suku, klan, atau jenis dan sebagainya. Ciri-ciri tanaman disusun sedemikian rupa sehingga langkah demi langkah pengguna utama memilih salah satu daripada dua atau lebih ciri yang bertentangan. Dan seterusnya, sehingga akhirnya jawapan diperoleh dalam bentuk identiti tanaman yang diinginkan.
Berikut adalah contoh kunci penentuan pada tanaman.
