Planet Merah, dengan demikian planet keempat terdekat dengan Matahari, iaitu Marikh, sering dijuluki. Nama panggilan ini sendiri bukan tanpa sebab. Jadi, mengenai sebab apa?
Ketika merujuk kepada penyelidikan, warna merah yang muncul menyelimuti planet ini tidak lain adalah besi oksida (III). Ya, batu dan tanah di Marikh kebanyakannya mengandungi besi. Besi ini, ketika bertindak balas dengan oksigen atmosfera, membentuk warna kemerahan atau karat di permukaan. Dengan begitu, planet Marikh juga kelihatan merah.
Walaupun begitu, jika diperhatikan dengan teliti melalui penjelajah, beberapa kawasan diketahui berwarna coklat, hijau, coklat kemerahan dan lain-lain. Secara keseluruhan, bagaimanapun, Mars kelihatan merah, kerana ribut debu, yang berlangsung selama berminggu-minggu atau bulan, ditiup ke atmosfer sehingga memberikan warna kemerahan.
Suasana Marikh sendiri terdiri daripada 95% karbon dioksida, 3% nitrogen 1.6% argon dan mengandungi beberapa jejak oksigen dan air. Atmosfernya agak berdebu dan mengandungi zarah-zarah dengan diameter 1.5um yang memberikan penampilan yang tidak kemas pada tali pinggang Martian jika dilihat dari permukaannya.
(Baca juga: Dari yang paling dingin hingga yang paling panas, ini adalah deretan planet di sistem suria)
Tidak diketahui dengan tepat bagaimana semua besi oksida (III) ini terbentuk di permukaan planet Marikh. Satu perkara yang pasti, semuanya bermula 4.5 miliar tahun yang lalu, ketika sistem suria terbentuk.
Sebagai sebahagian daripada sistem suria, planet Marikh boleh dikatakan lebih mesra hidup daripada planet lain seperti Venus. Walau bagaimanapun, keadaannya tidak begitu sesuai untuk manusia. Suhu udara cukup rendah dan tekanan udara rendah, ditambah dengan komposisi udara yang kebanyakannya karbon dioksida, menyebabkan orang terpaksa menggunakan alat bantuan pernafasan jika mereka ingin tinggal di sana. Misi ke planet merah, hingga akhir abad ke-20, tidak menemui jejak kehidupan, bahkan yang paling sederhana.
